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Histoire
Les premiers récits historiques Japonais datant du VIII° siècle
de notre ère affirmaient que les îles japonaises furent les premières
terres a surgir à la surface du globe et qu'elles devaient leur
existence à un mariage entre deux dieux.
Ce mariage aurait également donné naissance à la déesse du Soleil,
Amaterasu, dont le descendant Jimmu Tenno, devint, en 660 av. J-C.,
le premier mortel, mais d'essence divine, a régner sur le Japon.
Selon la tradition, l'empereur Akihito (qui accéda an trône en 1989)
serait le 125e descendant en ligne directe de Jîmmu Tenno.
Jimmu Tennô, premier
empereur du Japon, arrive en Yamato
Les
archéologues ont démontré qu'il existait au Japon, il y a plus de
6.500 ans, des communautés vivant de la chasse et de la cueillette.
Ces tribus de la culture Jomon furent peut-être les ancêtres du peuple
aïnou qui a survécu dans l'île de Hokkaïdo au nord. Vers 220 av. J-C.
les populations Jomon l'aissèrent la place à des immigrants venus
d'Asie et peut-être aussi des îles situées au sud du Japon. Au Ier
siècle apr. J-.C., ces commnunautés Yayoï, qui avaient introduit la
riziculture, étaient établies dans tout l'archipel. Elles sont sans
doute les ancêtres directs des Japonais contemporains.
Empereurs et shoguns
Après une guerre de clans, Les Yamato prirent le pouvoir au Vème siècle.
Pendant l'époque Yamato, au cours des VIème et VIIème siècles, le
Japon commença à accepter l'écriture de type chinois, la médecine,
l'astronomie, les techniques de construction et des croyances confucéennes
et bouddhistes. Pour concrétser cela, l'empereur Kotoku lança en 646
la réforme Taïka et au début du VIIIème siècle, un mode de gouvernement
local sophistiqué, comprenant des redevances et des impôts fonciers,
existait dans la capitale impériale, Nara.
En 794, les Yamato transférèrent leur capitaie à Heian (Kyoto)
dans le sud d'Honshu. C'est là que le clan Fujiwara prit le contrôle
de la cour; il allait de fait gouverner le Japon trois cents ans durant.
Les empereurs ne furent plus que des marionnettes aux fonctions simplement
représentatives.
Minamoto Yoritomo
terrasse un brigand
En
1192, Yoritomo Minamoto devint le premier shogun, le commandant militaire
suprême du Japon, qui dirigeait le pays au nom de l'empereur. Sous
ce premier shogunat les invasions mongoles de Kubilai Khan furent
repoussées en 1274 puis en 1281.
Invasion mongole
: bataille navale de Koan (1281)
En
1338, le clan Ashîkaga revendiqua le shogunat. Ce shogunat connut
la guerre civile et, plus tard, à la fin du XVIème siècle, la pénétration
des premiers étrangers, qui introduisirent le christianisme et les
armes à feu. Ieyasu, qui devint shogun en 1603, consacra tous ses
efforts à rétablir un pouvoir central an Japon. De sa base d'Edo (Tokyo),
il divisa le pays en 250 régions, expulsa tous les Européens et «
ferma » le Japon. A partir des années 1630, nul étranger ne pouvait
entrer au Japon et nul Japonais ne pouvait on sortir.
La restauration Meiji
L'isolement japonais prit fin dans les années 1853-1854 avec la mission
américaine du commodore Matthew C. Perry. Intimidés par les navires
de guerre à vapeur de Perry, les Japonais accordèrent aux Etats-Unis
et à d'autres nations occidentales des concessions commerciales. De
nombreux Japonais se rendirent vite compte qu'ils devaient soit "occidentaliser"
leur pays soit subir la colonisation politique et économique infligée
aux autres nations asiatiques. En 1867, le dernier shogun Tokugawa
fut forcé de démissionner et en 1868, l'empereur Mutsuhito, après
avoir pris le nom de Meiji, le "gouvernement éclairé" déplaça sa capitale
de Kyoto à Edo (Tokyo)
et fut officiellement proclamé souverain.
La restauration Meiji vit une modernisation étonnamment rapide. En
1904-1905, les forces armées japonaises, après avoir gagné la guerre
contre la Chine et soumis Formose en 1894-1895, furent capables de
battre la Russie, d'occuper la Corée et de prendre le contrôle de
certaines zones du territoire chinois de Mandchourie. Le Japon reçut
encore des territoires du Pacifique à l'issue de sa participation
a la Première Guerre mondiale aux côtés des Alliés.
Cavaliers japonais
durant a guerre sino-japonaise (1894-1895)
Ces
conquêtes incitèrent le gouvernement japonais, dominé par les chefs
militaires et les zaibatsu (familles fortunées), à tirer des plans
pour la domination de l'Asie orientale. Au début des années 1930,
le Japon s'empara de la Mandchourie, créa l'Etat fantoche de Mandchoukouo,
et progressa en Chine. S'alliant à l'Allemagne et à l'Italie, il occupa
l'Indochine française en 1940-1941 et en décembre 1941, après l'attaque
surprise sur Pear Harbor (Hawaii), entra en guerre contre les Etats-Unis.
L'attaque du 7 Décembre
1941 contre la base américaine de Pearl Harbor
La
puissance militaire et industrielle du Japon ne put rivaliser avec
celle des États-Unis. Les conquêtes Japonaises furent reprises, d'une
manière sanglante, par les Alliés, alors que le blocus et les bombardements
aériens dévastaient l'archipel lui-même. Les bombes
atomiques lancées sur Hiroshima et Nagasaki en août 1945 ainsi
que l'invasion de la Mandchourie et de la Corée par l'U.R.S.S. dans
la même semaine signifièrent la fin de l'ambition japonaise d'un empire
bâti sur la puissance militaire.
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